Álvaro López står foran sit hidtil største øjeblik som træner i Real Madrids ungdomssystem. Den 34-årige træner skal lede Juvenil A i Final Four i UEFA Youth League, hvor målet er at sikre klubbens anden titel i turneringens historie.

Hans historie i Valdebebas er lang og bemærkelsesværdig. López har tilbragt omkring 20 år i klubben, først som spiller og siden som træner. Som aktiv var han en del af en stærk generation med spillere som Dani Carvajal og Álvaro Morata, og han nåede også at debutere for førsteholdet under José Mourinho. Skader satte dog en stopper for karrieren, før den for alvor foldede sig ud.

Efter karrierestoppet fandt han hurtigt tilbage til fodbolden som træner i akademiet. Her har han stille og roligt arbejdet sig op gennem systemet og markeret sig med imponerende resultater. Et vigtigt skridt kom, da han blev assistent for Álvaro Arbeloa, hvor han opbyggede et tæt samarbejde med den nuværende førsteholdstræner.

Siden har López leveret den ene stærke sæson efter den anden. Han har vundet ligaer med næsten perfekte statistikker og udviklet nogle af de mest talentfulde ungdomsårgange i klubben. Især arbejdet med 2009-generationen har vakt opsigt, hvor holdet både dominerede nationalt og vandt internationale turneringer.

I denne sæson har han taget det næste skridt. Efter en rokade i januar overtog han Juvenil A og har siden videreført holdets stærke momentum. Resultaterne taler for sig selv: fuld plade i ligaen under hans ledelse og en imponerende række sejre, der har sikret plads i Final Four i Youth League.

Samlet set har López skabt en sejrsstime, der nærmer sig det absurde. På tværs af sine hold i denne sæson har han vundet 26 kampe i træk i ligaen, og med Juvenil A har han kun lidt ét nederlag siden sin tiltrædelse. Nu venter næste udfordring mod Paris Saint-Germain i semifinalen. En sejr vil bringe holdet tæt på trofæet og samtidig placere López i en særlig kategori.
For parallellen er svær at ignorere. Da Raúl González i 2020 førte Real Madrid til deres hidtil eneste Youth League-titel, skete det under lignende omstændigheder, hvor han overtog holdet sent i turneringen og fuldførte arbejdet.

Lykkes det for Álvaro López at gå hele vejen, vil han ikke bare skrive sit navn ind i klubbens ungdomshistorie. Så begynder snakken om ham som næste store trænernavn i Valdebebas for alvor.

Real Madrid Castilla måtte i går nøjes med 1-1 i den fremskudte kamp mod Ourense.

Den var blevet rykket frem af hensyn til Real Madrid Juvenil A, som i den forestående weekende spiller Final Four i Youth League, hvor man på fredag møder Paris SG og her skal en del spillere fra Real Madrid Castilla og Real Madrid C (de spillede også en fremskudt kamp i går og vandt med 1-0) deltage.

Ourense kom til Valdebebas med stort behov for at få points med hjem i kampen mod nedrykning og man kom da også foran efter 22 minutters spil ved Sergio Benito, som udnyttede hjemmeholdets usikre start på opgøret.

Efterfølgende kom Castilla-holdet dog bedre med og blandt andre Ciria havde gode muligheder for at få udlignet, men der blev ikke scoret mere i første halvleg.

I pausen udgik Jacobo og Ciria, som blev afløst af Rachad og Yáñez, men det skulle blive en anden indskifter, nemlig Liberto, som i det 76. minut sikrede udligningen, blot seks minutter efter at være kommet på banen.

Få øjeblikke senere var Palacios tæt på at bringe Real Madrid Castilla foran, men hans langskudsforsøge sneg sig forbi den ene opstander og i dommerens tillægstid måtte Ourenses målmand hive en klasseredning frem for at redde forsøget fra selvsamme Palacios og man følte sig også snydt for et straffespark i en hektisk slutfase, hvor man også gennemtjekkede et muligt rødt kort til Diego Aguado, men han slap med en advarsel.

Real Madrid Castilla: Mestre; David Jiménez, Mario Rivas (82’ Joan Martínez), Lamini (82’ Aguado), Valdepeñas; Manuel Ángel ©, Cristian David, Palacios; Pol Fortuny (70’ Liberto), Jacobo Ortega (46’ Rachad), Alexis Ciria (46’ Yáñez).

Real Madrid har været omkring Rayo Vallecano og sikre sig to talenter til fremtiden.

Der er tale om den 17-årige kantspiller Sergio Castellón og den 19-årige højreback Pablo Bellosillo, som fra næste sæson tager turen nordpå til Valdebebas, hvor de skal være en del af La Fábrica.

De er i øjeblikket en del af Rayo B-mandskabet, som spiller i Segunda Federación og planen er angiveligt, at de skal tørne ud for Real Madrid C, som spiller i samme række.

Begge spillere scorede for Rayo B i weekendens opgør mod Intercity og det er ikke uvant for højrebacken, som på Rayos Juvenil-mandskab var tredjemest scorende spiller med 8 mål i 26 kampe.

Real Madrid henter Sergio Castellón på en fri transfer, mens Pablo Bellosillo også kan skifte gratis, da han ikke har en professionel kontrakt, men sædvanen tro betaler Real Madrid alligevel en sum til Rayo Vallecano for at stadfæste det gode indbyrdes forhold mellem klubberne.

Real Madrid og CD Castellón er blevet enige om en handel, som sender det 17-årige angrebstalent, Fran Santamaría, til den spanske hovedstad til sommer.

Han er i denne sæson noteret for 15 mål i 32 kampe, fordelt mellem Juvenil-holdet og Castellón B, som til daglig spiller i Segunda Federación. Han beskrives som en målfarlig spiller, der sparker lige godt med både højre og venstre ben.

Han er tiltænkt en rolle i La Fábrica, hvor han kan fortsætte sin udvikling og forhåbentlig med tiden tage det sidste spring mod førsteholdet.